Herschel Island minacciata dall’erosione costiera. Patrimonio culturale inestimabile a rischio

Nel luglio del 2024, un team di scienziati canadesi ha lanciato un allarme preoccupante: il Mare di Beaufort sta avanzando rapidamente verso la costa di Herschel Island, un’isola storica nel nord-ovest del Canada. Secondo un rapporto dell’Environment and Climate Change Canada (ECCC), l’erosione costiera ha accelerato negli ultimi anni, mettendo a rischio strutture storiche risalenti all’epoca della caccia alle balene.

Herschel Island, conosciuta come Qikiqtaruk nella lingua degli Inuit, è una piccola isola al largo della costa settentrionale dello Yukon. La sua storia è ricca e documentata in studi archeologici del Canadian Museum of History, che confermano il suo utilizzo da parte delle popolazioni Inuit per secoli. Con l’arrivo delle flotte baleniere nel XIX secolo, furono edificati strutture per la lavorazione dell’olio di balena e per le operazioni commerciali. Questi edifici, alcuni dei quali risalgono a oltre 150 anni fa, hanno ottenuto il riconoscimento come patrimonio nazionale da Parks Canada. Tuttavia, l’erosione costiera e lo scioglimento del permafrost minacciano la stabilità dell’isola, richiedendo misure urgenti per la loro protezione.

Secondo una ricerca dell’Università di Calgary, il cambiamento climatico sta causando un aumento rapido delle temperature nell’Artico, con conseguente scioglimento del permafrost e riduzione della copertura di ghiaccio marino. Questo ha reso le coste vulnerabili all’azione delle onde e delle tempeste. Uno studio del Geological Survey of Canada ha evidenziato che la costa di Herschel Island arretra a una velocità impressionante, fino a un metro all’anno in alcune aree.

Per prevenire la perdita di questi edifici storici, un gruppo di esperti e autorità locali ha avviato un piano di emergenza per trasferire le strutture più minacciate verso l’interno dell’isola. Parks Canada ha confermato che le operazioni sono state condotte in collaborazione con le comunità Inuit locali e con il supporto tecnico dell’Università dello Yukon.

Il caso di Herschel Island rappresenta un campanello d’allarme per la comunità scientifica internazionale. Il National Snow and Ice Data Center ha sottolineato che l’Artico sta subendo trasformazioni irreversibili, con impatti significativi sulla biodiversità e sul patrimonio culturale delle popolazioni indigene. Secondo il rapporto IPCC, molte altre aree dell’Artico sono a rischio, e senza interventi mirati, le perdite potrebbero diventare permanenti.