Un’azienda innovativa mira a riportare in vita il mammut lanoso, affrontando sfide scientifiche ed etiche.
La Visione di Colossal Biosciences
Colossal Biosciences, una startup fondata nel 2021, sta cercando di riportare in vita il mammut lanoso. Grazie ai fondatori George Church e Ben Lamm, l’azienda utilizza tecnologie di ingegneria genetica per tentare la de-estinzione di animali iconici come il mammut, il dodo e la tigre della Tasmania. Questo progetto ha suscitato un grande interesse, generando anche interrogativi su etica e ambiente.
Il Processo di De-estinzione
Ripristinare il mammut non significa clonare un esemplare originale, poiché il DNA di questi animali è deteriorato dopo circa 4.000 anni. Gli scienziati cercano di creare un ibrido tra il mammut lanoso e l’elefante asiatico, il suo parente più prossimo. Utilizzando l’editing genetico con CRISPR-Cas9, sono stati estratti frammenti di DNA dai resti di mammut e confrontati con il genoma degli elefanti asiatici.
Un Passo Avanti: Il Topo-Mammut
Recentemente, i ricercatori hanno creato topi geneticamente modificati con pelliccia simile a quella dei mammut. Questo progresso dimostra che i geni del mammut possono essere trasferiti e attivati in un altro organismo. Sebbene sia un piccolo passo, rafforza la possibilità di creare un elefante con caratteristiche da mammut.
Benefici Ecologici Potenziali
Il ritorno dei mammut potrebbe avere impatti ecologici positivi. Secondo i sostenitori, questi animali potrebbero aiutare a ripristinare l’ecosistema della tundra siberiana, favorendo la crescita dell’erba e riducendo il rilascio di metano. La loro presenza potrebbe anche contribuire a rallentare lo scioglimento del permafrost, una fonte importante di emissioni di gas serra.
Critiche e Preoccupazioni Etiche
Non tutti gli scienziati sono favorevoli al progetto. Alcuni esperti mettono in discussione la fattibilità, sostenendo che riportare in vita una specie estinta richiede un habitat adeguato e una popolazione sostenibile. Le preoccupazioni etiche riguardano la manipolazione genetica degli elefanti e il benessere delle madri surrogate, dato il lungo periodo di gestazione.
Investimenti e Futuro della De-estinzione
Colossal Biosciences ha già raccolto oltre 435 milioni di dollari in finanziamenti, con una valutazione di circa 10,2 miliardi di dollari, mostrando l’interesse degli investitori nel progetto. Oltre al mammut, stanno lavorando alla de-estinzione del dodo e della tigre della Tasmania, utilizzando tecniche simili.
Un Futuro Incerto
Il sogno di riportare in vita il mammut lanoso potrebbe realizzarsi entro pochi anni, ma le domande su quanto la scienza possa e debba spingersi oltre i limiti della natura rimangono. Questo dibattito è destinato a crescere, sollevando interrogativi su etica, sostenibilità e priorità nella conservazione.
