Nel mondo odierno, la plastica ha invaso ogni aspetto della nostra vita quotidiana. Tuttavia, di fronte ai danni ecologici e alla crescente emergenza climatica, è lecito chiedersi: cosa accadrebbe se smettessimo completamente di usarla? Sebbene eliminare la plastica sembri un obiettivo ammirevole per la salvaguardia del Pianeta, questo cambiamento drastico non solo sarebbe difficile da realizzare, ma porterebbe anche conseguenze profonde in molteplici settori della nostra vita.
Dal 1950 a oggi, la produzione di plastica è aumentata vertiginosamente, raggiungendo 8.300 milioni di tonnellate nel 2015. Di questa produzione, circa 6.300 milioni di tonnellate sono già state smaltite, ma gran parte di questo materiale rimane nelle discariche o inquinando l’ambiente. I microplastiche sono state trovate ovunque, dal ghiaccio marino dell’Antartico alle profondità degli oceani, e persino nell’acqua potabile. Questo livello di diffusione ha portato gli scienziati a proporre la plastica come indicatore geologico dell’Antropocene, l’era attuale dominata dall’impatto umano sul pianeta.
Una vita senza plastica: impossibile o solo difficile?
Immaginare un mondo senza plastica sembra quasi una fantasia irrealizzabile. La plastica è diventata indispensabile in moltissimi ambiti: dalle infrastrutture agli oggetti di uso quotidiano, dalla medicina alla protezione degli alimenti. La sua versatilità e resistenza la rendono insostituibile in molti settori.
In ambito medico, per esempio, la plastica è vitale. Dalla dialisi alla somministrazione di farmaci, guanti, siringhe e sacche per il sangue, la plastica ha salvato innumerevoli vite. “Immagina di gestire un reparto di dialisi senza plastica”, afferma Sharon George, esperta di tecnologia sostenibile. La plastica ha permesso innovazioni che hanno migliorato drasticamente la sanità, ma allo stesso tempo, ci ha resi dipendenti da materiali monouso difficili da sostituire.
Anche la nostra catena alimentare si basa fortemente sulla plastica. Dai sacchetti per imballare frutta e verdura, alle confezioni per conservare alimenti deperibili durante il trasporto, la plastica svolge un ruolo cruciale nel ridurre gli sprechi alimentari e prolungare la durata di molti prodotti. Tuttavia, recenti ricerche indicano che vendere frutta e verdura sfusa potrebbe ridurre gli sprechi alimentari, poiché permetterebbe ai consumatori di acquistare solo ciò che realmente necessitano.
Le sfide del trasporto e dell’agricoltura
Sostituire la plastica nel settore dei trasporti sarebbe altrettanto complesso. Ad esempio, bottiglie di vetro, pur essendo riciclabili, sono significativamente più pesanti delle loro controparti in plastica, con conseguenze importanti in termini di emissioni di carbonio. Il trasporto di materiali più pesanti richiede più carburante e, quindi, produce più emissioni.
Nel settore agricolo, la plastica è ampiamente utilizzata, dalle tubazioni per l’irrigazione ai teli agricoli per la protezione delle colture. Senza plastica, l’agricoltura industriale, che è alla base dell’attuale sistema alimentare globale, sarebbe praticamente impossibile da sostenere.
Le alternative bioplastiche
Una possibile soluzione sarebbe rappresentata dalle bioplastiche, materiali derivati da fonti naturali come il mais o la canna da zucchero. Tuttavia, anche queste alternative presentano sfide. La loro produzione su larga scala richiederebbe vasti appezzamenti di terra coltivabile, il che potrebbe portare a deforestazione, perdita di biodiversità e rischi per la sicurezza alimentare. Inoltre, molte bioplastiche richiedono processi industriali complessi per essere smaltite correttamente, e il loro impatto ambientale complessivo non è ancora chiaramente inferiore a quello della plastica convenzionale.
Gli effetti sulla salute
Eliminare la plastica ridurrebbe l’esposizione a sostanze chimiche potenzialmente dannose come i ftalati e il bisfenolo A (BPA), presenti in molti prodotti di consumo. Queste sostanze chimiche possono interferire con il sistema endocrino, con effetti negativi sulla salute riproduttiva e su altri sistemi biologici. Tuttavia, anche se interrompessimo immediatamente l’uso della plastica, i suoi effetti a lungo termine continuerebbero a influenzare la salute umana per diverse generazioni.
Eliminare completamente la plastica dalle nostre vite è un obiettivo estremamente complesso e purtroppo, in molti casi, irrealistico. Tuttavia, immaginare un mondo senza plastica ci può aiutare a ridefinire il nostro rapporto con questo materiale. Piuttosto che cercare di eliminarlo completamente, dobbiamo concentrarci su come ridurne l’uso e sviluppare soluzioni più sostenibili, come l’adozione di tecnologie avanzate di riciclo e la creazione di sistemi di produzione più circolari. La strada verso un mondo più sostenibile richiede un cambiamento radicale nel modo in cui viviamo e consumiamo, ma è un passo necessario per proteggere il nostro Pianeta e le generazioni future. Ridurre la plastica è possibile, riciclarla è fondamentale.
