Il settore automobilistico accelera sugli ibridi mentre le vendite di veicoli elettrici rallentano: cosa significa per il Pianeta?

Circa un anno fa, una delle più grandi case automobilistiche del mondo sembrava riconoscere di essere rimasta indietro nella transizione verso i veicoli elettrici (EV). Il suo amministratore delegato dichiarò di essere “un uomo all’antica” non adatto a guidare l’azienda nell’era della rivoluzione elettrica. Tuttavia, da allora, l’azienda ha fatto pochi passi verso un futuro interamente elettrico, concentrandosi invece sui suoi popolari veicoli ibridi, che emettono comunque più inquinamento rispetto agli EV.

Settore automobilistico: perché la vendita dei popolari veicoli ibridi accelera più rapidamente rispetto a quella delle auto elettriche

Secondo alcuni esperti del settore automobilistico, questa strategia non rappresenta un errore ma piuttosto una decisione calcolata per rispondere alla domanda dei consumatori. Anche se le vendite di veicoli elettrici sono in aumento, problemi come l’accessibilità economica, l’autonomia delle batterie e la scarsità delle stazioni di ricarica stanno rallentando la crescita della domanda. La decisione di favorire gli ibridi ha portato notevoli vantaggi economici: la casa automobilistica ha surclassato i suoi concorrenti, vendendo globalmente 11,2 milioni di auto l’anno scorso, di cui un terzo erano ibride e meno dell’1% erano completamente elettriche.

Un’analisi di un gruppo di ricerca sul clima ha rivelato come questa azienda stia esercitando pressioni sui governi di tutto il mondo per mantenere gli ibridi in circolazione per decenni. In mercati cruciali, come gli Stati Uniti, l’azienda ha sfidato con decisione le politiche che mettono gli EV al centro della transizione verso l’energia pulita nel settore dei trasporti.

In una recente intervista, un portavoce dell’azienda ha dichiarato che l’obiettivo dell’azienda è “ridurre il più possibile le emissioni di carbonio, il più rapidamente possibile.” Tuttavia, l’azienda ha criticato aspramente le politiche dell’amministrazione statunitense, in particolare la proposta di regolamentazione che richiederebbe che fino a due terzi delle nuove auto vendute siano EV entro l’inizio del prossimo decennio.

Secondo alcuni esperti, questa opposizione sta rallentando l’industria dei veicoli elettrici (EV), e le decisioni dell’azienda avranno grandi implicazioni per il riscaldamento globale. I trasporti su strada rappresentano circa il 25% dell’inquinamento da carbonio a livello mondiale, e come leader del settore, le scelte di questa casa automobilistica potrebbero influenzare il comportamento dei suoi rivali.

Quali veicoli inquinano di più?

Per capire quanto un’auto contribuisca al riscaldamento globale, bisogna considerare l’intero ciclo di vita del veicolo, non solo le emissioni di scarico, ma anche il processo di produzione e distribuzione.

Le auto alimentate a benzina, gli ibridi e gli EV emettono più o meno la stessa quantità di inquinamento durante la fase di produzione, fino alla costruzione della batteria. Le auto completamente elettriche utilizzano batterie grandi, la cui produzione comporta pesanti attività estrattive, rendendole in media il 40% più inquinanti da produrre rispetto ai veicoli a benzina o ibridi. Tuttavia, nel corso della loro vita utile, gli EV compensano questo impatto iniziale con emissioni totali inferiori, circa il 40% in meno rispetto ai veicoli a benzina.

Gli ibridi, invece, si collocano a metà strada: in media, emettono il 17% in più di carbonio rispetto agli EV. Tuttavia, non tutti gli ibridi sono uguali. Gli ibridi puri funzionano principalmente a benzina, immagazzinando energia in eccesso dai freni e occasionalmente dal motore a benzina, rendendoli più efficienti dal punto di vista dei consumi. Gli ibridi plug-in offrono una maggiore flessibilità, utilizzando batterie simili a quelle degli EV per coprire brevi distanze con alimentazione elettrica, ma conservando un serbatoio di carburante per passare alla modalità ibrida quando la batteria si esaurisce.

Il ritardo nella transizione

Mentre il mercato automobilistico si muove verso un futuro sempre più elettrico, una grande casa automobilistica sta facendo pressioni per rallentare questa transizione. Negli ultimi anni, l’azienda ha esercitato pressioni sui governi di Stati Uniti, Canada, Regno Unito e Australia, tra gli altri, per ritardare l’adozione delle politiche a favore dei veicoli elettrici.

Secondo un rapporto del 2022, questa azienda è stata classificata tra le 10 aziende più influenti nel bloccare l’azione climatica a livello globale, in parte a causa della sua opposizione alle normative ambientali più stringenti proposte. La possibilità che i requisiti sulle emissioni vengano posticipati fino al 2030 rappresenterebbe una grande vittoria per l’azienda, che ha fornito solo una piccola percentuale di EV nel mercato statunitense lo scorso anno, ma oltre il 14% di tutte le auto vendute.

Nonostante il successo degli ibridi, la domanda di veicoli completamente elettrici continua a crescere, anche se non così rapidamente come previsto. Secondo un recente studio, le vendite di EV negli Stati Uniti sono aumentate del 46,3% rispetto all’anno precedente, con oltre 1,2 milioni di auto elettriche vendute.

Un esperto di mobilità ha sottolineato che però il vero e forte impatto positivo sul cambiamento climatico si otterrà solo quando gli EV diventeranno più accessibili economicamente e l’energia utilizzata per alimentarli sarà prodotta quasi interamente da fonti rinnovabili. Per ora, quanto un’auto inquina dipende ancora molto da dove viene utilizzata. In Stati come la California, dove gran parte dell’elettricità proviene da fonti rinnovabili, gli EV emettono molto meno rispetto agli ibridi. Tuttavia, in aree dove l’energia proviene principalmente dal carbone, la differenza di inquinamento tra EV e ibridi è molto più ridotta.

Una battaglia per il futuro

La transizione verso un futuro completamente elettrico è inevitabile, ma la velocità con cui ciò avverrà dipende dalle scelte delle case automobilistiche e dalle politiche dei governi. Mentre alcune aziende si stanno già impegnando per un futuro a zero emissioni, altre stanno adottando un approccio più cauto, puntando su soluzioni ibride nel medio termine.

Tuttavia, il ritardo nell’adozione di politiche che favoriscano gli EV potrebbe avere conseguenze significative per il Pianeta. Le decisioni prese oggi determineranno l’impatto delle emissioni di carbonio per i decenni a venire, e la posta in gioco non potrebbe essere più alta.