Api e cambiamenti climatici: per ogni grado di aumento della temperatura escono dai nidi 6,5 ​​giorni prima

Secondo uno studio inglese i cambiamenti climatici stanno influenzando anche le api e il loro ruolo cruciale di trasferire il polline tra gli alberi per aiutarli a produrre frutti sani. Un team di esperti dell’Università di Reading in un un articolo pubblicato su Ecology and Evolution ha messo in risalto come le temperature in costante aumento abbiano spinto molte api selvatiche a iniziare ad uscire dai nidi all’inizio dell’anno, in mesi che potrebbero non essere più sincronizzati con i cicli di fioritura dei frutti così strettamente come prima.

Analizzando più di 350000 dati su un periodo di 40 anni e che riguarda 88 specie di api selvatiche, gli autori della pubblicazione hanno scoperto che per ogni grado di aumento della temperatura queste escono dai loro nidi in media 6,5 ​​giorni prima. Anche se alcune specie non hanno modificato i tempi, altre hanno mostrato cambiamenti drammatici, variando di 10 o più giorni. Con primavere sempre più calde le api potrebbero avere difficoltà a sopravvivere se le loro normali fonti di cibo non sono ancora disponibili. Le piante, a loro volta, potrebbero ricevere un’impollinazione non ottimale, danneggiando la resa e la qualità dei prodotti: quindi sia le popolazioni di api che le colture da esse impollinate correrebbero dei rischi.

“Il cambiamento climatico ha una vasta gamma di impatti sulle api selvatiche, compresa la loro fenologia o la tempistica degli eventi della storia della vita. I cambiamenti fenologici guidati dal clima possono non solo avere un impatto sugli individui a livello di specie ma anche minacciare il servizio vitale di impollinazione che le api selvatiche forniscono sia alle piante selvatiche che alle colture coltivate. Nonostante il loro coinvolgimento nell’impollinazione, per la maggior parte delle specie di api, soprattutto in Gran Bretagna, si sa poco sui cambiamenti fenologici. Questo studio si avvale di 40 anni di dati di sola presenza per 88 specie di api selvatiche per analizzare i cambiamenti nelle date di emergenza, sia nel tempo che in relazione alla temperatura. La temperatura è un fattore chiave di questo cambiamento, con un anticipo medio di 6,5 giorni per ogni 1°C di riscaldamento”.

“Affinché le api possano impollinare un raccolto devono essere presenti durante il momento giusto nel ciclo della pianta. La tempistica di importanti eventi ciclici della vita, come il letargo o la migrazione, è nota come fenologia. Il cambiamento fenologico dovuto al clima che le api stanno vivendo nel Regno Unito è particolarmente preoccupante. Se non sono presenti contemporaneamente, l’impollinazione non avviene” queste le parole del ricercatore Chris Wyver. Oltre alle api, molti altri animali affrontano potenziali minacce derivanti dai cambiamenti fenologici, che vanno dai tempi della fioritura e della stagione riproduttiva, allo squilibrio predatore-preda. In alcune aree, le specie che di solito cambiano il colore della loro pelliccia in bianco per mimetizzarsi con la neve invernale, come le lepri racchette da neve, affrontano una discrepanza fenologica quando la loro colorazione non si sincronizza più con l’ambiente che le circonda, esponendole ai pericoli anziché mimetizzarsi.

“Sappiamo che non sono solo le api ma tutta la biodiversità risponde ai cambiamenti climatici. Oltre a dire che ogni specie ha il suo valore intrinseco, le api sono davvero importanti impollinatori di piante e colture. Sia le piante selvatiche che le colture necessarie per la sicurezza alimentare dipendono dagli insetti impollinatori, in particolare dalle api, quindi capire come queste potrebbero rispondere ai cambiamenti climatici e quali implicazioni ciò potrebbe avere per l’impollinazione delle colture e la riproduzione dei fiori selvatici in futuro è abbastanza importante, fondamentale se dobbiamo mettere in atto una gestione della conservazione che funzioni davvero. Se si perdono gli insetti impollinatori chiave si avrà un impatto non solo sull’ecologia del sistema ma anche sull’economia e sulla sicurezza alimentare. Oltre al semplice calo quantitativo della resa, per la qualità del prodotto è necessaria anche una buona impollinazione. Ad esempio, le fragole ben impollinate hanno una durata di conservazione più lunga, le mele hanno un valore di mercato più elevato perché la maggior parte di esse sono classificate come mele di prima scelta. Quindi c’è anche un impatto economico e nutrizionale perché frutta e verdura ben impollinate contengono più micronutrienti vitali per la salute e il benessere umano” ha dichiarato Deepa Senapathi, ecologista e professoressa associata presso l’Università di Reading e coautrice dello studio.

Per saperne di più su eventuali cambiamenti nei tempi di fioritura, Wyver e colleghi hanno sviluppato FruitWatch, un sito web in cui le persone possono registrare le fasi della fioritura degli alberi da frutto che stanno osservando, creando un prezioso set di dati per studi futuri. Negli ultimi 3 anni, FruitWatch ha ricevuto quasi 7000 segnalazioni relative a meli, peri, susini e ciliegi in tutto il Regno Unito. Gli utenti inviano la posizione, il tipo di albero e la varietà, se conosciuta, caricano foto e inviano dati sui fiori che vedono. “È stato davvero interessante vedere arrivare, osservare le fioriture e guardare le foto che le persone inviano. Stiamo cercando di colmare il divario: con i dati sulle api c’è un’ampia copertura spaziale in tutta la Gran Bretagna mentre per quanto riguarda la fioritura dei frutti, c’è pochissima copertura spaziale”.