Gas serra, aumento record delle concentrazioni di metano

Nuove cattive notizie sul fronte delle emissioni dei gas serra: l’Organizzazione Mondiale della Meteorologia (WMO) ha dato notizia di un aumento record delle concentrazioni di metano, il più potente gas ad effetto serra dopo la CO₂. Un nuovo campanello d’allarme per la crisi climatica in atto.

Il bollettino sui gas serra della WMO ha rilevato un “salto” annuale eccezionale delle concentrazioni di metano nel 2021: si tratta dell’aumento più forte dall’inizio delle misurazioni ufficiali, iniziato quasi 40 anni fa. Nel 2020 l’aumento è stato di 15 parti per miliardo (ppb), nel 2021 di 18,3 ppb.

A contribuire a questo grande aumento di metano in atmosfera si stima una concausa di attività umane e biologiche. Il motivo non è quindi ancora chiaro: potrebbe essere feedback climatico o l’effetto della Nina, ma servono studi approfonditi per poter dare una risposta.

Anche l’aumento delle concentrazioni di anidride carbonica (CO2) rispetto al 2020 è stato più ampio della media annuale dell’ultimo decennio. E nel 2022 le concentrazioni sono aumentate ancora.

“Il bollettino sui Gas Serra della WMO ha evidenziato, ancora una volta, l’enorme sfida – e la necessità vitale – di una urgente azione climatica per tagliare le emissioni e prevenire un aumento ancora più grande delle temperature globali“, ha commentato il Segretario Generale della WMO, Prof. Petteri Taalas.

“Siamo diretti verso il disastro – ha commentato Antonio Guterres, segretario generale dell’ONU-. Abbiamo bisogno adesso di un’azione climatica urgente, su larga scala e sistemica“.

Metano e CO2, le concentrazioni continuano ad aumentare

Nel 2021 si sono registrate concentrazioni di CO2 di 415,7 parti per milione (ppm), di metano di 1908 parti per miliardo (ppb) e di ossido di azoto di 334,5 ppb. Si tratta di concentrazioni del 149%, 262% e 124% rispetto ai livelli preindustriali, ossia prima che le attività antropiche distruggessero l’equilibro naturale di questi gas in atmosfera.

Il metano atmosferico è il secondo gas serra più importante per il riscaldamento globale. Le emissioni di questo gas, però, dipendono molto dalle fonti e dai “sinks“, ossia da quegli elementi che sottraggono gas serra dall’atmosfera. Osservando i dati storici è possibile vedere come dal 2007 le concentrazioni di metano sono aumentate sempre più velocemente. Gli aumenti registrati nel 2020 e 2021, rispettivamente di 15 and 18 ppb (parti per miliardo), sono i più alti dall’inizio delle misurazioni nel 1983.

Tra il 1990 e il 2021 l’effetto “riscaldante” di questi gas serra (il forzante radiativo), è aumentato del 50%: l’anidride carbonica, in particolare, è responsabile per l’80% di questo aumento.

L’anidride carbonica è al 149% rispetto ai livelli preindustriali. Responsabili di questa impennata sono sicuramente l’uso di combustibili fossili e la produzione di cemento. Le emissioni sono tornate ad aumentare dopo il calo provocato dal lockdown causato dalla pandemia. Tra il 2011 e il 2020 il 48% delle emissioni derivanti dalle attività umane si è accumulato in atmosfera, il 26% è stato assorbito dagli oceani, il 29% dalle terre emerse. Ma crescono le preoccupazioni circa la capacità di oceani e terre emerse di assorbire tali quantità di gas serra: in futuro – non così lontano – il loro aiuto potrebbe venire meno, e come conseguenza, le temperature globali potrebbero aumentare più in fretta.