Groenlandia: l’aumento di batteri favorirebbe la perdita di ghiaccio della calotta

I batteri sono sempre più presenti sulla superficie della calotta groenlandese e molto probabilmente stanno contribuendo al suo declino e al conseguente innalzamento del livello degli oceani.

Infatti, secondo uno studio unico nel suo genere, condotto da un team di scienziati del dipartimento di geografia del Rutgers Institute in New Jersey, la presenza sempre più massiccia di microbi sulla superficie e nell’acqua di fusione favorirebbe l’aggregazione e l’accumulo di sedimenti in grado di aumentare l’assorbimento di luce solare e quindi calore.

In estate è normale vedere scorrere “canali” cristallini di acqua di fusione superficiale che rispetto al ghiaccio e al manto nevoso favoriscono l’assorbimento di luce solare che a sua volta genera un aumento di fusione. Tuttavia, tale fenomeno viene esacerbato quando i sedimenti scuri si accumulano in questi flussi assorbendo più luce solare dell’acqua stessa.

La maggior parte degli scienziati ignora i sedimenti nei flussi glaciali che si formano sulla parte superiore della calotta glaciale della Groenlandia mentre l’acqua di fusione scorre verso l’oceano, ma il team guidato dal Rutgers ha voluto scoprire perché hanno accumulato così tanti sedimenti. Nel 2017, gli scienziati hanno pilotato droni su un flusso lungo circa 425 piedi nel sud-ovest della Groenlandia, effettuando misurazioni e raccogliendo campioni di sedimenti. Si è scoperto che i sedimenti coprono fino a un quarto del fondo dei canali di acqua di fusione superficiale, molto più dell’1,2% stimato dai modelli idrogeologici, che esisterebbe se la materia organica e i cianobatteri non facessero aggregare i granuli di sedimenti.

Grazie a questo studio si è compreso come l’unico modo con cui i sedimenti si accumulano in questi flussi sia dovuto alla crescita batterica. Se i batteri non crescessero nel sedimento, tutto il sedimento verrebbe lavato e questi flussi assorbirebbero molta meno luce solare.

In uno scenario futuro di riscaldamento globale, l’aumento di temperatura e soleggiamento favorirà una incontrollata crescita batterica favorendo sempre più aggregazione di sedimenti che a loro volta porteranno a una sempre maggior fusione di una calotta instaurando un feedback positivo tra clima e fusione.

Come dichiarato dagli autori, tale ricerca getta luce su questo processo e sull’importanza di incorporarlo nei modelli climatici, grazie ai quali saremo in grado di prevedere in modo più accurato i tassi di fusione futuri e il conseguente innalzamento globale dei mari.

According to a new Rutgers-led study, microbes in meltwater stream sediment may help boost Greenland’s contribution to sea-level rise. Read more in Rutgers Today. https://t.co/qDKFD1a2kW

— RU Climate Institute (@RutgersRCI) January 21, 2021