Spazi verdi e funzionalità polmonare nei bambini. Lo studio

Secondo uno studio condotto dal Barcelona Institute for Global Health, pubblicato sulla rivista scientifica Environment International, c’è un forte legame tra l’esposizione agli spazi verdi nella prima infanzia ed una migliore funzionalità polmonare. La ricerca è stata effettuata su 35000 bambini di 8 diverse nazionalità: Danimarca, Francia, Italia, Lituania, Norvegia, Paesi Bassi, Spagna e Regno Unito. È stato scoperto che i bambini che vivono in quartieri più verdi hanno una migliore funzionalità polmonare rispetto a quelli delle zone più lontane dagli questi spazi che presentano un volume polmonare inferiore, ovvero la quantità massima di aria che una persona può espirare senza limiti di tempo dopo aver fatto un respiro profondo.

La funzionalità polmonare è stata misurata tramite test spirometrici ed i dati sull’esposizione alle zone verdi sono stati presi durante la gravidanza e sui bimbi dai 3 ai 12 anni di età. Come proxy per gli spazi verdi residenziali, il team di ricerca ha utilizzato il Normalised Difference Vegetation Index, l’indice che utilizza immagini satellitari per stimare la quantità di vegetazione in un dato punto, in un range di 300 m attorno all’indirizzo del partecipante.

L’indirizzo di residenza delle madri durante la gravidanza per capire quanto fossero vicine a prati, piante ed alberi non è stato associato a nessuno degli indicatori di salute respiratoria: questo suggerisce che il legame tra spazi verdi e miglioramento della funzionalità polmonare è dovuto a qualcosa che avviene durante l’infanzia.

“La nostra comprensione di come gli spazi verdi influenzino la funzionalità polmonare è ancora incompleta. Sappiamo che riducono l’inquinamento atmosferico che a sua volta influisce sulla salute respiratoria. Crediamo anche che questi possano esporre i bambini a un microbiota benefico che può contribuire allo sviluppo del sistema immunitario e influenzare indirettamente la funzionalità polmonare. Infine, è probabile che gli spazi verdi vicino a casa riflettano la presenza di aree gioco che incoraggiano l’attività fisica in un’età in cui i polmoni sono ancora in via di sviluppo” ha affermato Amanda Fernandes autrice e ricercatrice ISGlobal al momento dello studio.

“I nostri risultati evidenziano l’importanza di integrare spazi verdi negli ambienti urbani per una migliore salute respiratoria, anche nei bambini. Se il modo in cui sono configurate le città è un fattore che contribuisce alla disuguaglianza, è importante una pianificazione urbana che contribuisca consapevolmente ad alleviare la disuguaglianza” queste le parole di Martine Vrijheid, autrice principale dello studio e co-direttore del programma Environment and Health over the Lifecourse presso ISGlobal.

L’associazione positiva tra vivere in quartieri più verdi e funzionalità polmonare è stata osservata indipendentemente dallo stato socioeconomico, ma l’effetto è stato più forte nei bambini provenienti da contesti socioeconomici più elevati. “Una possibile spiegazione potrebbe essere che le famiglie con un livello di istruzione o un reddito più elevato potrebbero avere accesso ad aree verdi di qualità superiore, più sicure e meglio tenute” ha dichiarato Amanda Fernandes.